Šių metų vasario 23-iąją dieną visame pasaulyje buvo minimos Rotary organizacijos įkūrimo 120-osios metinės. Rotary yra pasaulinė verslo ir įvairių profesijų žmones vienijanti organizacija. Šiandien daugiau kaip 46 tūkstančiai Rotary klubų įsikūrę 200 šalių, juose yra daugiau kaip 1,4 milijono rotariečių.
Viskas prasidėjo 1905 metų vasario 23-iąją, kai Jungtinėse Amerikos Valstijose, Čikagoje, gyvenęs teisininkas Paulas Harris pasikvietė tris savo draugus į susitikimą. Viename iš Čikagos senamiesčio biurų susirinkusiems draugams P. Harris pasiūlė rinktis periodiškai ir aptarti rūpimus klausimus. Tai ir buvo dabartinio Rotary judėjimo pradžia.
Bėgant laikui, pirmojo klubo narių gretas papildydavo vis daugiau įvairių profesijų žmonių. Netrukus buvo įgyvendintas ir pirmasis Rotary humanitarinis projektas – Čikagos Rotary klubas nupirko arklį ir padovanojo vietos šventikui, o netrukus įrengė pirmąjį viešąjį tualetą. Antrasis Rotary klubas 1908 metais įkurtas San Franciske, o netrukus jų ėmė atsirasti vis daugiau. 1910 metais įvyko pirmasis klubų suvažiavimas. 2005-aisiais metais, minint organizacijos 100-metį, kasmetis suvažiavimas birželio viduryje vėl buvo surengtas Čikagoje. Jame dalyvavo ir klubo narys brolis Algis Vaškevičius. 1912 metais organizacija tapo tarptautine, kai Kanadoje, Vinipege, buvo įkurtas pirmasis klubas už JAV ribų. Netrukus Rotary judėjimas persikėlė per Atlanto vandenyną ir prasidėjo Didžiojoje Britanijoje. 1916 metais klubai pradėti skirstyti į apygardas, o 1921 metais jie buvo įsikūrę jau šešiuose žemynuose.
1932 metais suformuotas Rotary testas – pagrindiniai principai, kurių laikomasi ir šiandien. Tai buvo keturi esminiai klausimai, į kuriuos rotariečių mintims, žodžiams ir darbams turi galioti atsakymas TAIP.
AR TAI TIESA?
AR TAI VISIEMS PRIIMTINA?
AR TAI KURIA GERĄ VALIĄ IR SKATINA DRAUGYSTĘ?
AR TAI NAUDINGA VISIEMS?
Dabar pasaulyje iš viso yra apie 46 tūkstančius Rotary klubų, kurie priklauso 535 apygardoms. Apygardos dar priklauso zonoms – jų yra 34. Visi klubai dirba keliomis pagrindinėmis kryptimis: taikos išsaugojimas, kova su ligomis, švaraus vandens ir higienos sąlygų užtikrinimas, motinos ir vaiko augimas, švietimo rėmimas ir vietos ekonomikos kėlimas. Pasaulyje veikia ir labai dideli „Rotary“ klubai, kuriuose nariai skaičiuojami šimtais.
Šiuo metu didžiausias klubas yra Jungtinėse Amerikos Valstijose, Oklahomos mieste. 1910 metais įkurtas klubas turi 629 narius.
Pasaulyje nuolat auga moterų rotariečių skaičius. Iki 1989 metų į Rotary klubų gretas moterų nebuvo galima priimti, o šiuo metu moterų rotariečių skaičius siekia beveik 30 procentų visų narių, jos yra 110 pasaulio šalių Rotary klubų narės. Marijampolės Rotary klubas pirmąją moterį į savo gretas priėmė 2020 metais, dabar mūsų klube yra trys moterys.
Rotariečiais paprastai tampa vyresni nei 30 metų žmonės. Jaunesnieji buriasi į Rotaract klubus. Pirmasis toks klubas įsteigtas 1968 metais Šiaurės Karolinos valstijoje JAV. Pasaulyje tokių klubų yra apie 11 tūkstančių, jie turi apie 258 tūkstančius narių.
Projektinė veikla – viena pagrindinių Rotary klubuose. Yra paskaičiuota, kad per savo veiklos metus pasaulio Rotary organizacija surinko apie 430 milijonų dolerių, skirtų įvairiems projektams įgyvendinti, o savanoriavimui klubų nariai paskyrė apie 120 milijonų valandų.
Per trisdešimt veiklos metų Marijampolės Rotary klubas įgyvendino dešimtis įvairių paramos ir labdaros projektų. Tam, kad tokia veikla būtų galima sėkmingai vystyti, 2004-aisiais buvo įkurtas Marijampolės „Rotary“ klubo labdaros ir paramos fondas. Didžiausia paramos dalis buvo skirta Marijampolės ligoninei, mūsų klubo rotariečiai kartu su viso pasaulio Rotary aktyviai įsijungė ir į kovą su COVID-19 virusu, kai jau pirmosiomis savaitėmis buvo surinkta dešimtys tūkstančių dolerių kovai su šia liga. Kova ir parama tęsėsi visus 2020–2022 metus.
2022 metų vasario 24 d. prasidėjus Rusijos agresijai Ukrainoje, buvo kaupiamos lėšos ir perkami įvairūs svarbūs reikmenys kariaujančiai šaliai ir susigiminiavusiam su Marijampole Šeptyckio miestui, prisijungta ir prie Lietuvos Rotary paramos Ukrainai.